Love the Philipines!

Op uitnodiging van het Filipijns Bureau voor Toerisme vlieg ik eind november met vier collega’s uit de reisbranche naar de Filipijnen. Tijdens deze korte ontdekkingsreis maken we kennis met Manila, Noord-Luzon en El Nido in het noorden van Palawan. Zelf breng ik ook nog een bezoek aan Bohol.

Manilla

Na een korte overstap op Hongkong landen we op Manila Airport. De douaneprocedure gaat gemakkelijk en we worden hartelijk ontvangen in de aankomsthal. Voor we vertrekken schaffen we eerst een simkaart aan en pinnen we lokale valuta. In circa 45 minuten reizen we naar een oud koloniaal huis en maken we kennis met enkele gerechten uit de Filipijnse keuken. Heerlijk!

We checken in bij het Conrad hotel in de wijk Pasay en na een mini powernap en opfrismoment reizen we naar de wijk Intramuros. Hier stappen we op een bamboefiets en maken een tour langs Spaanse herinneringen van 300 jaar kolonisatie. Enorm interessant, charmant en echt een aanrader!

In de rooftop bar van het Bayleaf Intramuros hotel doen we een drankje tijdens de zonsondergang. Wat een uitzicht over de stad, zeg!
’s Avonds hebben we wederom een heerlijke kennismaking met de Filipijnse keuken, hoewel niet alle gerechten even favoriet zullen worden.

Voor een verblijf in Manilla kunt u kiezen uit drie wijken. De wijk Intramuros met het historische centrum. De zakelijke wijk Makati met goede hotels en vele restaurants en bars, zeer levendig. Of de moderne wijk Pasay met de grootste Ikea ter wereld en de Mall of Asia.

Noord-Luzon

Voor de reis overland naar Noord-Luzon staan we midden in de nacht op. De reis naar Banau zal zo’n 9-10 uur duren en de eerste uren over de snelweg schiet het lekker op. Als de snelweg verandert in de provinciale weg blijft de chauffeur het tempo stug vol te houden, ondanks de toename in bochten en langzamer verkeer op de weg. De veel voorkomende sidecars, brommers met een bakje, zijn de ‘baas’ op de weg en iedereen past zich er maar op aan. Onderweg is er genoeg te zien zoals dorpjes, straatkraampjes, natuur, en industrie. Eigenlijk van alles.

We bezoeken de rijstterrassen van Batad, ook wel het amfitheater genoemd. Deze terrassen zijn al 2000 jaar oud en lopen stijl omhoog. Oorspronkelijk werden er aardappelen op de terrassen verbouwd. Pas later is men overgestapt op rijst. De beste periode voor de groene velden is april en mei als er maar één oogst is per jaar. Bij andere lagergelegen rijstvelden, waar men twee keer kan zaden en oogsten, is oktober en november ook een goede periode. Ook bezoeken we de rijstvelden bij Bangaan en kijken we bij een lokale familie hoe de rijst wordt geoogst en verwerkt. Het is allemaal erg indrukwekkend hoe mooi de rijstterrassen tussen de groen bedekte bergen zijn aangelegd.

We checken in bij het naar zeggen beste hotel van de regio, maar het is wel erg gedateerd en verouderd. Inmiddels is het hotel gesloten voor een uitgebreide opknapbeurt.

Na een goede nachtrust rijden we via een weg met bijna alleen maar bochten naar Sagada. De uitzichten zijn grandioos. Onderweg zien we de Bay Yo rijstterrassen en ook zien we dennenbomen. Deze hebben de Amerikanen meegenomen om erosie tegen te gaan. Het is een gekke gewaarwording maar het versterkt wel de sfeer van de koelere hooglanden. In Bontoc brengen we een kort bezoek aan het museum. Hier zie je een overzicht en prachtige foto’s van de (vroegere) bergstammen (en koppensnellers), hun leefwijze, gebruiken en tradities. In Sagada wandelen we wat rond en bezoeken we het hotel Masferré Inn,  vernoemd naar de wereldberoemde fotograaf Masferré die vele foto’s maakte van de bergstammen.

’s Middags bezoeken we een grot waar de lokale bevolking hun doden ‘begraaft’. De kist wordt in een spleet geplaatst. Dit is niet voor iedereen, je moet minstens aan drie voorwaarden voldoen wil je deze eer krijgen. Hetzelfde geldt voor de hangende grafkisten. De plekken die we bezoeken zijn de enige die zijn opengesteld voor bezoekers. In de omgeving zijn nog veel meer rotswanden met hangende graven, maar die zijn alleen van een afstand te zien. Het was weer een hele interessante en indrukwekkende dag.

El Nido

We verlaten het noorden en maken de lange reis terug, maar ditmaal naar Clark, op zo’n twee uur ten noorden van Manilla. Vanaf de nieuwe, internationale luchthaven vliegen we naar El Nido. Hier verblijven we een nacht in het Seda Lio, een prachtig resort direct aan het strand en met uitzicht op het Karstgebergte. Het biedt ruime kamers, een groot zwembad en een heerlijk ontbijtbuffet. Indien je ’s avonds naar het centrum van El Nido wilt gaan, kun je via de receptie een sidecar bestellen. In 20 minuten word je bij de hoofdstraat met restaurantjes en barretjes afgezet. Er hangt een leuke en gezellige sfeer, maar niet te druk.

Ginto Island

Vanaf het resort rijden we een uur noordwaarts. Wat ziet Noord-Palawan er prachtig groen uit. Op een gegeven moment opent zich een prachtig vergezicht over een baai. Daarna komen we in een haven aan van waaruit 3- of 4-daagse ‘cruises’ naar Coron vertrekken. Wij houden het bij een 2-daagse met kamperen op het strand. Als alles aan boord is varen we uit. Alles wat ik kan zeggen is WOW! De dag brengen we door met varen, zwemmen, snorkelen en ook het eten en drinken is uitstekend verzorgd. Aan het einde van de middag komen we aan op Ginto Island. Een bewoond eiland met enkele families die het eiland beheren en leven van de visvangst. Wij doen een nachtje eenvoudige glamping. De omgeving is prachtig, het diner werkelijk uitstekend en ’s avonds kruipen we op ons matrasje in een muskietententje op het strand. Vanwege de volle maan was er van een sterrenhemel geen sprake, maar wakker worden met de ruisende zee op de achtergrond was ook niet verkeerd.

Miniloc island

Na een heerlijk ontbijt door de chef, pakken we weer in en varen we terug naar El Nido. In twee uur staan we weer aan wal en vervolgens rijden we in een uur naar de haven van El Nido. Hier stappen we op de volgende boot en maken we grotendeels tour C, een van de vier boot tours in de baai van El Nido. Waar de vorige cruise vooral langs eilanden ging, gaan we nu langs het Karstgebergte met bounty strandjes en snorkellocaties. Helaas kon het snorkelen niet overal doorgaan vanwege wilde zee. Een volle dag varen, zwemmen en snorkelen dus weer… vervelend zeg.

Na een dag varen en net voor de ondergaande zon komen we aan bij een tropisch resort in de Filipijnen, Miniloc Island Resort. Een plaatje als je aan komt varen; kleinschalig, kamers op verschillende hoogtes, watervilla’s en knus tegen de bergwand gebouwd. Echt een romantische getaway sfeer. Met de voetjes in het zwembad, happy hour en uitkijkend over zee praten we na over weer een fantastische dag in de Filipijnen.

Panglao Island Bohol

Het einde van het groepsgedeelte is aangebroken en ik neem afscheid van mijn reisgenoten. Ik trek alleen verder en mijn reis gaat naar de Visayas, de centrale eilandengroep bestaande uit onder andere Negros, Cebu en Bohol. Van Manilla vlieg ik in iets meer dan anderhalf uur naar Panglao, het schiereiland van Bohol. Op dit eiland liggen alle strandresorts en na een half uurtje ben ik alweer ingecheckt en kijk ik uit over zee. Ik maak een eilandtour met een bezoek aan het historische Blood Compact monument. Ik zie de schattige tarsiers (spookdiertjes), de ‘Chocolade heuvels’ en ik maak een boottocht over de Loboc rivier. Na een dag rondtoeren heb ik een hoop gezien, veel indrukken opgedaan en besloten dat Bohol een mooi en divers eiland is. Het is ook een erg groen eiland en ze zijn hier zeer actief bezig met duurzaamheid en milieumaatregelen. Vanaf je strandresort kun je ook leuke dagexcursies maken naar onder andere Balicasag of Pamilacan. Tijdens het varen heb je kans om dolfijnen te zien en tijdens het snorkelen zie je kleurrijke vissen en schildpadden. Helaas is Balicasag in mijn ogen te toeristisch geworden, dus mijn advies is om een ander leuk eiland uit te kiezen. Met deze ervaring kwam mijn inspectiereis helaas ten einde.

Ik heb een fantastische tijd gehad in de Filipijnen en het smaakt zeker naar meer. De bestemming is enorm divers door de vele eilanden. Cultuur, natuur en strand zijn makkelijk te combineren tot een rondreis.

Tips

• Beperk je vakantie tot een aantal eilanden en neem een rustig reistempo aan. Er is zoveel te zien en te doen dat alles in een keer toch niet gaat lukken.
• Hou rekening bij het plannen met de lange rij-afstanden, binnenlandse vluchten of ferry-overtochten.
• Neem een eigen snorkelset mee! Bijna overal kun je wel het water inlopen voor een ontdekkingstocht.
• Binnen Azië is de Filipijnen geen ‘goedkope’ bestemming. Je krijgt er wel kwaliteit voor terug.