Frans-Polynesië: een stukje paradijs op aarde

We vliegen met United Airlines in ongeveer tien uur van Schiphol naar San Francisco. Daar overnachten we in een luchthaven hotel. Fijn om in een normaal bed te kunnen slapen en de volgende dag uitgerust aan het tweede deel van onze reis te beginnen. Na wederom een ontspannen vlucht, ditmaal van acht uur, landen we in het paradijs. Tahiti biedt ons een warm welkom waarbij een traditionele bloemenkrans niet ontbreekt.

We zetten onze horloges gelijk. Er is 12 uur tijdsverschil met Nederland dus zijn we nu officieel aan de andere kant van de wereld. Het is ondertussen avond dus blijven we de eerste nacht in het Te Moana Tahiti Resort op Tahiti.

Moorea

Na een goed ontbijt brengt een ferry-overtocht van nog geen half uur ons van Tahiti naar Moorea. De felle kleuren van de groene vulkaan en het omliggende turquoise water knalt je tegemoet. Na een korte transfer komen we aan bij het Sofitel Kia Ora Moorea Beach Resort. Wat een plaatje!

De infinity pool kijkt uit op het hagelwitte strand, de watervilla’s, de lagune en in de verte Tahiti. Het is alsof we de loterij hebben gewonnen! Het resort is erg ruim opgezet. Onze Luxury Garden Bungalow is rustig gelegen en heeft zelfs uitzicht over de oceaan. De bungalow is comfortabel en ruim, met een goede airco, heerlijk bed en luxe badkamer.

De lagune rond Moorea is kalm en ondiep. Er loopt een lange strook koraal direct voor het Sofitel Resort en het naastgelegen openbare strand. Ondanks dat we hier maar liefst een week blijven weet ik nu al dat we tijd te kort gaan komen. We pakken de snorkeluitrusting en dompelen ons onder in de onderwaterwereld van Moorea. Spectaculair! Prachtig hoe de clownvissen zich proberen te verbergen tussen de anemonen. Een karetschildpad en zwartpunthaai zwemmen tegelijkertijd langs; cool!

Er zijn slechts een paar plekken op de wereld waar je de kans hebt om met walvissen te snorkelen. Moorea is er een van. Ondanks dat het seizoen op haar einde loopt (het seizoen loopt van juni tot november) wagen we een poging tijdens een Whale Watching Expedition. Als opwarmertje snorkelen we tussen pijlstaartroggen en zwartpunthaaien. Vervolgens gaan we op zoek naar walvissen. We hebben geluk en spotten een bultrugwalvis die onderduikt en zijn staart in de lucht gooit. Even later zwemt een gigantische bultrug langs. We zitten met onze snorkeluitrusting in de startblokken om het water in te springen, maar helaas is de walvis te snel en is de kans verkeken. Zwemmen met walvissen zal nog even op onze bucketlist moeten blijven staan. Op de terugweg wordt onze boot omringd door een grote groep baby dolfijnen…geen slecht alternatief lijkt ons zo.

We boeken op Moorea ook een nachtsnorkel excursie. Een bijzondere ervaring om in het stikdonker gewapend met alleen het licht van een zaklamp de lagune te verkennen.

Bora Bora

Na een week nemen we afscheid van Moorea. We gaan het missen! We checken in op de kleine luchthaven, de sfeer is lekker ongedwongen. Zo zou het altijd mogen zijn. De vlucht van Moorea naar Bora Bora duurt nog geen uur en onderweg hebben we uitzicht op enkele prachtige eilandjes en hun omringende lagunes. Het vliegveld van Bora Bora ligt niet op het hoofdeiland maar op een ‘Motu’, een omliggend eilandje. Na de landing worden we dan ook met een bootje naar de haven van Bora Bora gevaren en vervolgens met een kleurrijk busje naar Hotel Royal Bora Bora gebracht. Dit hotel is wat minder luxe dan ons resort op Moorea maar heeft een scherpe prijs-kwaliteit verhouding. Tijdens de week die we op Bora Bora verblijven zit het helaas niet mee met het weer. De regenval is niet van de categorie ‘liquid sunshine’ maar meer die van langdurende tropische douche.

Op de dag van onze Authentic Shark & Lagoon Safari hebben we meer geluk met het weer. We gaan naar de mooiste snorkelplekken van Bora Bora. We zwemmen boven een paar gigantische mantaroggen om vervolgens bij een ondiep stuk van de lagune te worden omringd door roggen, tropische vissen en haaien. Bij het zogenaamde ‘Aquarium’ zien we de grootste Murene die ik ooit heb gezien. Zijn tanden zijn flink dus toch maar op gepaste afstand onze onderwaterfoto’s maken. De dag wordt afgerond met een zeer smakelijke lunch op een idyllische Motu, uiteraard met uitzicht op het tropische Bora Bora.

Rangiroa

We verlaten Bora Bora en via Tahiti vliegen we naar het volgende eiland: Rangiroa. Ook hier gaan we weer een week genieten. We worden ontvangen met een tropische bui. Het zal toch niet?! De weergoden zijn ons echter gunstig gezind en al snel breekt de zon door.

Rangiroa heeft een geheel ander karakter dan de eilanden waar we tot nu toe zijn geweest. Het is een van de grootste atollen ter wereld, een ringvormige reeks koraaleilanden. We verblijven op het gelijknamige hoofdeiland. Rangiroa is te vergelijken met de eilanden van de Malediven. Op sommige plekken is het eiland zo smal dat je de zee aan beide zijden ziet. Het Kia Ora Resort & Spa is het meest luxe resort van het eiland. We nemen onze intrek in een van de Beach Bungalows met een veranda met jacuzzi. We besluiten elke dag bubbelend af te sluiten genietend van de million dollar view.

Een must-do tijdens een verblijf op Rangiroa is de Blue Lagoon Tour en uiteraard willen ook wij ervaren waar alle ophef over is. De dag begint spectaculair met een groep spelende en springende dolfijnen in de Tiputa Pass op slechts enkele minuten van ons hotel. Na een uurtje varen komen we aan bij de Blue Lagoon…Wauw! Is de Bounty reclame hier opgenomen? Ik krijg spontaan trek in een glas Malibu!

Ook hier springen we het water in om te snorkelen met de ongevaarlijke zwartpunthaaien. Een citroenhaai zwemt in de diepte onder ons door. Deze kunnen wel gevaarlijk zijn maar alleen als ze worden geprovoceerd. We genieten van een heerlijke BBQ van vers gevangen vis en zelfgebakken kokosbrood op een schitterend strand. We slenteren door de eindeloze vlakte van kraakhelder ondiep water. Terug in ons resort ontspannen we in onze jacuzzi en worden we getrakteerd op een betoverende zonsondergang. Deze dag gaan we ons lange tijd herinneren!

Een paar dagen later staat een Eco tour & Dolphin Watch op ons programma met als hoogtepunt de kans om met wilde dolfijnen te zwemmen. We zijn amper bij de Tiputa Pass aangekomen en onze gids schreeuwt hysterisch “jump, jump”! Sneller dan ooit maken we ons klaar en springen we het water in. Daar zijn ze! Vijf dolfijnen inclusief een kleintje. Ze komen best dichtbij en we snorkelen met deze vriendelijke dieren totdat ze de diepte induiken. Terug op de boot zijn we helemaal hyper. Tot ieders verrassing, inclusief de gids, komen ze terug en dus springen we nogmaals het water in. Uiteindelijk kunnen we drie keer met hen snorkelen, iets wat zelden voorkomt volgens onze gids.

Tahiti

Voor de laatste twee nachten keren we terug naar het Te Moana Tahiti Resort op Tahiti. Nog lekker even relaxen aan het fraaie zwembad alvorens huiswaarts te keren. Ik vraag me af waarom we een retourticket hebben geboekt…

Tot slot

Veel mensen zien op tegen een dergelijke lange reis, maar de vluchten met United Airlines zijn erg comfortabel en de vliegtijden ideaal. Bovendien voelde het reizen eindelijk weer als vanouds, dus zonder gedoe met covid-maskers en lange wachtrijen.

Frans-Polynesië is een prijzige bestemming, wat ook geen verrassing mag zijn gezien de afgelegen ligging, maar de ervaring is onbetaalbaar!

Tip: Neem je eigen snorkelspullen mee voor de beste ervaring.

Alles is perfect geregeld en we hebben nergens hoeven zoeken of wachten. Frans-Polynesië biedt nog veel meer prachtige eilanden dus reden genoeg om ooit nog eens terug te keren.

Māuruuru & Pārahi!