Tropisch Thailand in drie weken

We hebben onze Thailand rondreis samengesteld uit bouwstenen, excursies en twee strandbestemmingen. Een mooie combinatie van cultuur, natuur en strand. Het is heel lang geleden dat ik in Azië ben geweest. Ik kijk er dan ook heel erg naar uit!

Bangkok

Na een vlucht van 10,5 uur met Eva Air waren we om 14.30 uur in Bangkok. De chauffeur stond al klaar om ons naar het hotel te brengen. We zijn maar kort in deze enorme stad. Morgen staan twee excursies gepland, dus nu even relaxen in een leuke rooftop bar tegenover ons hotel. We genieten hier met een cocktail op de 22ste verdieping van een prachtig uitzicht op de duizenden lichtjes van de stad. Daarna hebben we onze eerste Fried Rice met seafood gegeten. Een geweldig begin van de reis!

De volgende dag gaan we op pad met gids George voor de Classic Bangkok City Tour. We lopen vanuit het hotel naar het treinstation voor een kort ritje met de skytrain en aansluitend per metro naar de rivier. Leuk om zo met het OV te reizen en alles gaat super georganiseerd (en op tijd!). Bij de pier ligt de longtail boot klaar waarmee we een tocht door de kanalen maken: langs vele woonhuizen en tempels aan het water. Daarna bezoeken we het Grand Palace. Wat een groot en mooi complex met een enorme pracht en praal! Toen naar Wat Pho, bekend vanwege de enorme liggende Buddha en heel veel meer buddha's. Een mooi en veel rustiger complex. Met de taxi gaan we terug naar het hotel. Om 18 uur gaat onze tweede tour van start: de Chinatown Street Food Tour. Daar gingen we ook weer met de metro naar toe. Vervolgens lopend door Chinatown, langs ongelofelijk veel food stalletjes waar we veel geproefd hebben. Een leuke tour, je kunt zo goed kennismaken met de Thaise en Chinese keuken!

Khao Yai National Park

We laten de drukte van Bangkok achter ons en gaan per trein naar Khao Yai National Park. We worden opgehaald bij het hotel en naar het station van Bangkok gebracht, een groot en modern station. Na eventjes wachten stappen we in de trein. Het gaat weer super georganiseerd, daar houden we van. In de trein hebben we vaste zitplaatsen. Door de airco is het wel ijskoud, maar gelukkig worden dekens uitgedeeld. Ons eindpunt is Pak Chong. Daar stond de transfer alweer op ons te wachten om ons naar de accommodatie Lala Mukha te brengen. Hier verblijven we in een sfeervolle canvas tent, ruim, met airco, terrasje en met zicht op een meertje. In de namiddag doen we een tour naar de Bat Cave. Met een hoofdlamp op gaan we de grot ontdekken en op zoek naar vleermuizen. Gelukkig zijn het er niet veel en ze vliegen ook niet over onze hoofden. Daarna weer naar buiten naar een uitzichtpunt. Hier wachten we tot een zwerm van duizenden vleermuizen de grot uit vliegt om insecten te eten, een dagelijkse gebeurtenis en erg bijzonder om te zien.

De dag erna gaan we Khao Yai National Park ontdekken. Dit park bestaat uit regenwoud en grasland en er leven apen, vele vogelsoorten en zelfs olifanten! We maken stops bij mooie uitzichtpunten. Voordat we zelf de jungle in gaan krijgen we lange sokken (tegen de bloedzuigers), die we over onze eigen sokken in de schoenen moeten doen. We maken een leuke wandeling van zo'n drie uur. De gids is constant op zoek naar dieren en hij vindt ze: gibbons, vogels, een slang en een kameleon. De gibbons waren wel het hoogtepunt: hoog in de bomen en slingerend van tak naar tak. De gids had een prima verrekijker dus we zagen ze ook van dichtbij. Volgende stop was de waterval Haew Suwat, bekend uit de film The Beach. Mooi! Tenslotte spotten we nog olifanten die aan de rand van de jungle stonden.

River Kwai: historie & watervallen

We verlaten Khao Yai en rijden met chauffeur en gids zo'n 300 kilometer naar Kanchanaburi voor een stukje heftige maar interessante geschiedenis. Hier ligt namelijk de Brug over de River Kwai. We lopen een stuk over de spoorlijn en over de brug. Indrukwekkend als je bedenkt wat hier allemaal is gebeurd. Maar het is er ook erg druk met toeristen en souvenirkraampjes. Vervolgens zijn we naar de War Cemetery gegaan. Hier liggen bijna 7000 oorlogsgevangenen begraven, uit diverse landen waaronder Nederland. Tenslotte rijden we naar station Tham Krasae waar we een stuk per Death Railway trein afleggen. De rit gaat hoog over een viaduct langs de rivier en daarna langs suikerriet velden.

De dag erna even een dagje natuur: we gaan naar Erawan National Park voor een wandeling bij de gelijknamige watervallen. Vroeg starten is het beste omdat het later erg druk wordt. Het zijn totaal zeven watervallen. Je kunt in de waterpoelen zwemmen, wel verplicht met zwemvest. Het is echt een supermooie wandeling van 1,5 kilometer, soms flink klimmen en klauteren, maar het was goed te doen. De watervallen zien er allemaal weer net even anders uit. We zijn naar de hoogste waterval gelopen en hebben op de terugweg nog even gezwommen. Heerlijk verkoelend! Na de lunch gaan we op weg naar onze overnachtingsplek. We slapen in een 'floating villa', en gaan per longtail boot ernaar toe. We arriveren bijtijds, dus kunnen genieten van de supermooie kamer op het water.

De volgende dag verlaten we onze villa. We varen terug naar de pier, waar onze gids en chauffeur staan te wachten. Een korte rit naar de Hellfire Pass. Hier ligt wederom een stuk indrukwekkende geschiedenis. We lopen een stuk door de jungle en komen bij de plek waar in de Tweede Wereldoorlog een stuk van de Birma spoorlijn in opdracht van de Japanners werd aangelegd. Men moest hier door enorme rotsen heen de lijn aanleggen. De rotsen werden uitgehouwen, met dynamiet opgeblazen en de stenen afgevoerd. Een hels karwei gedaan door oorlogsgevangenen uit Australië, Engeland, Nederland en USA. Onder erbarmelijke omstandigheden zijn velen overleden. Er is hier een gedenkplaats en je loopt door de kloof waar de rails is aangelegd. Ook is er een mooi museum. We waren er stil van!

Ayutthaya & nachttrein naar Chiang Mai

Hierna rijden we naar Ayutthaya, waar we een tuktuk tour doen langs tempelcomplexen en nog even kort de avondmarkt bezoeken. Daarna werden we naar het treinstation gebracht, want hier vertrekt de nachtrein naar Chiang Mai. Wij hebben een privé-cabine in de eerste klasse. Best luxe! De bedjes waren al gespreid en er was een fonteintje en handdoeken en bij de bemanning konden we voor de volgende ochtend ontbijt en koffie/thee bestellen. Aan boord zijn ook een restaurant, toiletten en in de eerste klasse ook douches. We slapen best goed in de nachttrein.



We komen vroeg aan in Chiang Mai. Er staat weer een chauffeur klaar die ons naar het hotel brengt. Het hotel ligt binnen de oude stadsmuren en is in lokale Lanna stijl (met teakhout) gebouwd. We verblijven vier nachten en doen diverse excursies. In de middag zijn we klaar voor onze Kookworkshop. We bezoeken eerst een markt waar we uitleg krijgen over groenten en kruiden, kenmerkend voor de Thaise keuken. Hierna gaan we naar de plek om te koken. Vooraf hebben we een keuze gemaakt welke gerechten we willen maken. We kregen onze ingrediënten en gingen aan de slag met koken. De gids legde stap voor stap uit wat we moesten doen. Superleuk en lekker!

De volgende dag worden we vroeg opgehaald voor de dagtrip naar Doi Inthanon National Park. Doi betekent berg en Ithanon was de naam van een vroegere koning van Chiang Mai. In het park ligt de hoogste berg van Thailand en daar rijden we meteen naar toe. Beneden is het bewolkt maar we komen zo hoog dat daar de zon schijnt! Hoogste punt is 2.565 meter, lekker koel hier. We lopen op twee verschillende plekken een stuk door het nevelwoud, het is prachtig hier met bomen vol mos en varens. Daarna gaan we naar de twee Pagoda's, ter ere van Koning Bhumibol en Koningin Sirikit. Een mooie plek.

Hierna rijden we naar Mae Klang Luang, een dorpje van de Karenstam. Rondom het dorpje zijn rijstvelden en er wordt koffie verbouwd. We maken een wandeling en stoppen bij een bedrijfje waar koffie gemaakt wordt; we mogen zelf ook even de bonen malen. De laatste stop vandaag: de Watchirathan waterval. Daar kwam zoveel waternevel vanaf dat de regenjas aan moest. Terug in Chiang Mai waar we in de avond de Night Bazaar bezoeken, een straat met allemaal kraampjes met voornamelijk kleding en souvenirs. We eindigden bij Phaploen Market, hier speelde een band en er waren vele foodtrucks.

Onze volgende tour is een stadstour door Chiang Mai. Het eerste stuk rijden we in een songthaew, een pick-up truck met twee lange banken in het achterste deel. We stappen uit bij de Warorot markt waar de Thai hun inkopen doen. We lopen hier een poosje rond en onze gids geeft informatie over de producten. Daarna gaan we per riksja verder en begonnen we aan de tempelbezoeken. Totaal hebben we er vier bezocht. Allemaal verschillend en mooi!

Op onze laatste dag gaan we wat leuke plekken buiten Chiang Mai bekijken. Als eerste gaan we naar Thai Silk Village. Hier zien we het hele proces van het maken van zijde. Vanaf de rups tot het weven van mooie stoffen. Erg interessant en bijzonder hoe de dames hier alles maken. En hoe bewerkelijk! Hierna rijden we naar Umbrella Village, waar papieren parasols/plu's worden gemaakt, te gebruiken tegen zon en regen. Volgende stop is Land of Angels: een prachtige en enorme tuin, met watervallen en leuke doorkijkjes. Terug richting Chiang Mai, waar we de bergen in rijden om een deel van de Monk's Trail te lopen, een pad dat de stad met een hooggelegen tempel verbindt, vroeger gebruikt door de monniken.

Khao Sok National Park

Heel vroeg vliegen we van Chiang Mai naar Phuket. Na aankomst brengt een chauffeur ons in twee uur naar Khao Sok. We verblijven in de Anurak Community Lodge midden in het groen en met zicht op begroeide bergen van kalksteen. Na de lunch maken we een kanotocht over de Sok rivier. We varen met de stroom mee en hoeven helemaal niets te doen want de gids peddelt. Wat een mooi gebied! Om 18.30 uur gaan we vervolgens op avondsafari in het nationale park. We lopen met twee gidsen en met zaklampen speuren ze in de bomen, struiken en op de grond. En ze vinden veel: krekels, tarantula's, wandelende tak, schorpioen, aapje, slapende vogeltjes, een civet, slangen, gecko en vliegende kakkerlakken. Beide gidsen zijn heel gepassioneerd en vertellen ons veel. Wat een leuke tours vandaag!

Onze volgende plek in Khao Sok National Park is een floating kamer op het Cheow Lan Lake. Voor deze overnachting nemen we alleen het hoognodige mee in een dagrugzak en drybag. Dat is wat praktischer op de boot. Bij de pier wordt onze grote reistas in een restaurant gestald. We varen ruim een half uur en worden lekker nat van het opspattende water maar het droogt ook snel. Ons resort ligt prachtig en geheel op het water. Het uitzicht is weids en achter ons zijn hoge begroeide kalksteen rotsen. In de middag gaan we kajakken en zwemmen en we gaan per boot een stukje varen door de mooie omgeving. We zien de rotsen van dichtbij, soms wel 200 meter hoog! Sommige rotsen staan ook als een pilaren in het water. Een prachtig gezicht!

Krabi: Ao Nang Beach & Railay Beach

Na een nachtje dobberen, vroeg op want we gaan nog een boottochtje maken. Op zoek naar dieren! We varen langs de oevers en af en toe een inham in. Gespot: brillangoer aapjes in de bomen, rennend over takken en slingerend van tak naar tak. Ook nog een grote lizard in het water gespot. Na het ontbijt keren we met de boot terug naar de pier. Bij aankomst staat de chauffeur al te wachten en rijden we naar het hotel in Ao Nang Beach. Het is een toeristische plek vol met excursie bureautjes, restaurants, massagesalons en winkels.

De volgende dag gaan we per longtail boot naar Railay West Beach, een van de mooiste stranden hier, met veel hoge begroeide rotsen! Het is een sfeervolle plek met wat winkeltjes, restaurantjes en hotels. We zijn vroeg dus het is nog rustig. We lopen naar East Beach, waar je aan rock climbing kunt doen, en naar Phra Nang Beach, ook een supermooi strand. We nemen even een momentje rust op het strand en nemen een duik in zee.

Koh Yao Yai

Per speedboot gaan we naar onze volgende bestemming: Koh Yoa Yai, een eiland in Phang Nga Bay. Op het eiland aangekomen is het nog 30 minuten naar het resort. We rijden door een mooie tropische omgeving met vooral bananenbomen en hier en daar vrolijk gekleurde huisjes. Het is een mooi, authentiek eiland, zonder massatoerisme. Het resort ligt aan het strand en we verblijven hier in een cottage. Er is een zwembad, restaurant met heerlijk eten en een gezellige bar. Elke avond is hier happy hour en genieten we van een zonsondergang. We komen de dagen wel door.

We maken nog één excursie: de Five Islands tour. Per longtail boot varen door Phang Nga Bay en maken stops bij vijf verschillende eilandjes. Tijdens de stops kunnen we wandelen, zwemmen en snorkelen. De picknicklunch vindt plaats op een van de strandjes. Een leuke excursie door een prachtig gebied!

Phuket

Een laatste ontbijtje aan het strand. Daarna per speedboot naar Phuket. Na aankomst bij de pier werden we ons resort gebracht. In de middag gaan we met de gratis shuttle naar Bang Tao Beach, een lang strand met diverse beachclubs maar ook hele rustige stukken. Hier gaan we in de chill stand bij een beachclub met lounge muziek, cocktails en calamari. Een perfecte afsluiting van de vakantie. Morgenvroeg vliegen we naar Bangkok en aansluitend naar huis. Wat is Thailand een mooie en afwisselende bestemming!!! Heerlijk eten, lieve mensen, het is schoon en alles gaat keurig op tijd.

Tips

• Door diverse bouwstenen te combineren kun je een hele afwisselende rondreis samenstellen. In deze reis zitten: Khao Yai Nationaal Park, River Kwai & Erawan Falls, Enjoy Khao Sok in Comfort.


• Chiang Mai biedt vele leuke excursies voor een meerdaags verblijf.


• Neem voor de tempelbezoeken een lange rok/vestje mee want knieën en schouders moeten bedekt zijn en zorg dat je sokken draagt (je moet je schoenen uit doen).


• Zorg dat je altijd cash geld bij je hebt: voor kleine uitgaven en fooien.