Roadtrippen door West-USA

West-USA in tien dagen, een belevenis en een onvergetelijke studiereis. Vroeg in de ochtend word ik afgezet op Schiphol, waar mijn collega Elia al klaarstaat, het avontuur kan beginnen!

Vertrek naar West-USA

Het afgeven van onze bagage verloopt vlot omdat we vooraf hebben ingecheckt en bij de gate kopen we onze e-sim, zodat we bij aankomst in Amerika direct bereikbaar zijn.



De eerste vlucht naar New York gaat snel en tijdens de landing genieten we van het uitzicht op de indrukwekkende skyline. Na de paspoortcontrole, de douane en het ophalen en opnieuw inchecken van onze bagage lopen we door naar de gate voor onze volgende vlucht. Hoewel dit wat tijd kost, is alles duidelijk aangegeven en worden we goed geholpen.



Tijdens de tweede vlucht krijgen we al een voorproefje van het westen van Amerika. Vanuit het vliegtuig zien we de diepe kloven en indrukwekkende rotsformaties die ons tijdens deze reis te wachten staan.

Eerste indrukken van Los Angeles

Na een heerlijke eerste nacht en een verrassend milde jetlag rijden we met de auto die we gisteren bij aankomst al hebben opgehaald naar het startpunt van onze fietstocht. Onze gids genaamd Rin vertelt onderweg leuke feitjes terwijl we over de bekende boardwalk fietsen, een bekend pad dat in noordelijke richting doorloopt tot Malibu en in zuidelijke richting langs Santa Monica, Venice Beach en veel verder.



Na de ontspannen fietstocht hebben we nog genoeg energie om Hollywood te verkennen en het iconische Hollywood Sign te bewonderen. Het is een dag vol indrukken waarin we veel van Los Angeles hebben kunnen zien.

Door de woestijn naar Scottsdale

De rit van ongeveer zeven uur door de woestijn is lang maar indrukwekkend. Kaarsrechte wegen, 40 graden warmte en af en toe een verlaten auto langs de kant zorgen voor een bijna buitenaardse sfeer. Na een lunchstop in het zonnige Palm Springs rijden we door naar Scottsdale. Daar bezoeken we het creatieve museum Wonderspaces en sluiten we de dag af met een heerlijk diner bij Hula's Tiki Bar.

Sedona en het authentieke Williams

Vanuit Scottsdale maken we een tussenstop bij de Botanical Gardens, waar je een enorme variatie aan cactussen kunt bewonderen. Vervolgens rijden we via een prachtige scenic route naar Williams. In Sedona, een bestemming die je onderweg kunt bezoeken, zien we voor het eerst de indrukwekkende roodkleurige rotsen die zo kenmerkend zijn voor deze omgeving. Het is een schitterend gezicht.

Williams zelf voelt warm en authentiek aan. Het is een dorp waar de Route 66-nostalgie ¹ nog volop leeft en waar je om de paar meter een gezellig winkeltje vindt met allerlei Route 66-souvenirs.

De onvoorstelbare Grand Canyon

Vanaf Williams is het slechts een korte rit van een uurtje naar de South Rim. In Tusayan kopen we eenvoudig onze National Park Pass en vervolgen we de weg richting de Grand Canyon. Onderweg verwacht je nog niet dat je een enorme kloof zult zien, omdat het landschap vlak blijft. Maar zodra je uitstapt bij Mather Point verandert alles. Het uitzicht is overweldigend en bijna niet te bevatten.

De Grand Canyon opent zich als een gigantisch natuurlijk schilderij en het is onmogelijk om deze grootsheid echt te begrijpen zonder er zelf te staan.

We bezoeken verschillende uitzichtpunten, waaronder Moran Point en Grandview Point. Elk uitzichtpunt laat weer een andere kant van het landschap zien, met nieuwe kleuren en dieptes. Aan het einde van de rit zien we zelfs de Colorado River glinsteren. De rust, de grootsheid en de voortdurende variatie maken dit tot een van de absolute hoogtepunten van de reis.

Daarna rijden we door naar Page, waar Horseshoe Bend ons opwacht.



Tijdens de zonsondergang bij Horseshoe Bend kleurt de rotswand warm oranje en maakt de lus in de Colorado River het plaatje compleet. Wees op tijd, want het kan wel druk zijn rond dit tijdstip, maar het is een magische ervaring. Hierna sluiten we de dag af in een echt Amerikaans-Mexicaans restaurant en hebben we een leuk gesprek met een paar enthousiaste lokale bewoners.

Antelope Canyon en Lake Powell

De volgende ochtend beginnen we vroeg aan een tour door de Lower Antelope Canyon ². Onder begeleiding van een Navajo-gids dwalen we door de smalle zandstenen gangen. De vormen en lichtinvallen lijken haast onwerkelijk. Het voelt echt alsof de bekende foto's die je altijd online ziet tot leven komen.



Daarna maken we een ontspannen boottocht op Lake Powell en genieten we van een lunch met uitzicht over het water. Lake Powell is absoluut de moeite waard om te bezoeken en zelfs een extra overnachting waard. Je kunt er namelijk ook heerlijk zwemmen of watersporten ondernemen en volledig tot rust komen.

Verwondering in Zion National Park

Tijdens de rit naar Springdale, gelegen aan de rand van Zion National Park, betrap ik mezelf er steeds op dat ik “wauw” blijf zeggen. Het landschap wordt met de minuut indrukwekkender. Zion wordt al snel een van onze favoriete plekken van de reis. We verblijven in een ruime lodge met uitzicht op de rode rotsen en maken de beroemde hike The Narrows ³. Het wandelen door een rivier, tussen metershoge wanden, is een unieke ervaring die we iedereen zouden aanraden. Wees er wel op voorbereid dat je tot je middel nat kunt worden, maar zodra je genoeg hebt gezien kun je altijd eenvoudig terugkeren.

Met een e-bike door Zion National Park

De volgende ochtend halen we onze e-bikes ⁴ op. Hiermee fiets je moeiteloos omhoog langs verschillende startpunten van mooie wandelroutes. Omdat we niet veel tijd hebben, kiezen we voor de Emerald Pools-hike. Daar genieten we van een ochtend vol uitzichten, watervallen en groene oases. Een prachtige wandeling die ons nog lang zal bijblijven. Zorg wel dat je voldoende water en zonnebrand meeneemt, vooral als je meerdere hikes op één dag wilt doen.

Na Zion rijden we door naar Bryce Canyon, waar we in de middag nog het park hebben bezocht en het landschap vol oranje rotspilaren, de beroemde hoodoos, konden zien. Een unieke omgeving die nergens anders op lijkt.

Het licht en spektakel van Las Vegas

Waar de natuur langzaam verdwijnt, neemt de levendige energie van Las Vegas het over. Zodra je dichterbij komt, zie je de skyline opdoemen en merk je dat het verkeer drukker wordt. In de stad zelf moet je goed opletten, want iedereen rijdt letterlijk kriskras door elkaar.



We bezoeken de Sphere voor een spectaculaire 4D-ervaring van oude film The Wizard of Oz. Rond 17:00 uur is de voorstelling afgelopen en wanneer we weer naar buiten lopen, begint de zon net onder te gaan en zien we de bekende Las Vegas-lucht met felrode, paarse en oranje kleuren. Daarna verkennen we de beroemde Strip en wandelen we door de iconische hotels met casino's, waar je zonder problemen zo naar binnen loopt. En natuurlijk proberen we zelf ook even ons geluk aan een gokautomaat.

Terug naar huis

Na een laatste blik op de indrukwekkende skyline van Las Vegas beginnen we aan onze terugreis via Chicago. Met een hoofd vol herinneringen keren we huiswaarts. De reis geeft ons een nieuw beeld van Amerika, veelzijdig, groots en verrassend mooi. Deze studiereis zullen we niet snel vergeten.

1. https://www.nbbs.nl/reisaanbod/route-66/
2. https://www.nbbs.nl/reisaanbod/excursies-national- parks-usa-west/
3. https://www.nbbs.nl/reisaanbod/excursies-national- parks-usa-west/
4. https://www.nbbs.nl/reisaanbod/excursies-national- parks-usa-west/