Vulkanisch Réunion & tropisch Mauritius

Eindelijk naar Réunion; dit bijzondere eiland stond al lang op mijn lijstje en nu was het dan zover! Tropisch Mauritius ligt er dichtbij en samen vormen deze eilanden dan ook een perfecte combinatie voor natuur en strand.

We vliegen met Air France vanaf Amsterdam naar Réunion, met een overstap in Parijs (minimaal twee uur overstaptijd is aan te raden). Het toestel is modern, met een goed entertainment systeem en vriendelijke bemanning. Aankomst op dag 2 om 06.45 uur. Geen lange douane perikelen want we zijn gewoon in Frankrijk! Buiten de terminal is een desk van onze lokale vertegenwoordiging Connections en hier krijgen we de nodige informatie. De route wordt doorgenomen, we krijgen tips en vouchers, brochure en roadmap worden overhandigd.

Vervolgens halen we onze huurauto op bij Europcar, een Dacia Duster. In de ochtendspits (ja, ook hier) rijden we naar de hoofdstad Saint Denis. We parkeren de auto en wandelen door straatjes en over de boulevard. Het viel ons wat tegen. Hier en daar zie je Creoolse huizen, maar die waren slecht onderhouden. De boulevard is wel een mooi punt, met een paar kanonnen en zicht op de bergen en de zee. Na koffie met een heerlijke croissant zijn we verder gereden via een prachtige bergroute. De route is 31 kilometer en je doet er 45 à 60 minuten over. We komen langs mooie uitzichtpunten, door een aantal dorpjes en verder door veel groen. Echt een aanrader. Vervolgens pakken we de hoofdweg weer op en komen we via Saint Paul bij Saint Gilles. We verblijven twee nachten in Hotel Exsel Ermitage iets ten zuiden van Saint Gilles. Het hotel biedt geen diner, maar nabij zijn drie restaurants.

Piton Maïdo – Cirque Mafate

Om 5.45 uur ging de wekker want Piton Maïdo en Cirque Mafate staan op het programma. Je moet daar vroeg zijn omdat aan het eind van de ochtend de bergen in de nevel zitten. Het is ook nog een uurtje rijden vanaf ons hotel naar Piton Maïdo. We klimmen naar 2.200 meter via ontelbare bochten en door een aantal dorpjes. Het valt ons op hoeveel huizen er in de bergen staan! Bij Piton Maïdo zijn diverse hikes mogelijk variërend van facile tot difficile. We lopen een route naar een uitzichtpunt, over rotsen en door lage begroeiing. Een mooie wandeling maar helaas zat het boven helemaal dicht en was er geen uitzicht op de Cirque Mafate. Een Cirque is een keteldal, dat ontstaat doordat een vulkaankrater na een uitbarsting instort. We lopen een stuk verder en komen bij Belvedere Maïdo en hier hebben we bijna een uur gestaan. Het is hier zo fascinerend: het ene moment is alles in nevel gehuld en dan trekt langzaam de nevel op en komt de enorme diepte van de Cirque tevoorschijn. Het is erg groen en her en der zijn gehuchtjes zichtbaar. Hoe komen die bewoners daar, er lopen geen wegen! We kunnen hier maar moeilijk wegkomen, zo indrukwekkend is het! We lunchen in een lokaal restaurantje in het dorp Petite France: uiteraard een baguette. Terug in het hotel wisselen we de wandeloutfit om voor een strandoutfit en rijden we naar Boucan Canot. Hier is een mooi strand met een kleine boulevard met restaurants.

Op weg naar Saint Lieu

We gaan naar een volgende plek vandaag: Saint Lieu. Omdat het slechts 13 kilometer rijden is hebben we genoeg tijd. Na een lekker Frans ontbijtje met verse jus, pain au chocola, pain et fromage et une espresso gaan we op pad. We gaan de Balkonweg rijden. Een route op ca. 800 meter hoogte langs de bergwanden. We hebben prachtige uitzichten op de kust en rijden over smalle wegen met ontelbaar veel bochten, over talloze ravijnbruggen en door Creoolse dorpjes. Echt een hele leuke rit!! Zo zie je echt het authentieke Réunion. Soms moeten we even stoppen om een bus of vrachtwagen te laten passeren. Spannend maar alles gaat goed. Bij Les Avirons pakken we de snelweg op en rijden naar Saint Lieu. Even een kort bezoekje aan het Musee de Sel, een klein museum over hoe op Réunion zout gewonnen wordt. We rijden hierna naar Iloha Seaview Hotel waar we overnachten.

Cirque de Cilaos

We gaan op weg naar Cilaos in het hart van Réunion. Onderweg hebben we een paar leuke stops gepland. Als eerste Le Souffleur, een plek aan de ruige rotskust. Hier wordt het zeewater met kracht door een gat in de rotsen geduwd waardoor er regelmatig een straal zeewater en mist naar boven spuit. De volgende stop is in l'Etang-Salé, bekend om het zwarte zandstrand. We maken een wandeling over het strand en na een koffietje rijden we door naar Gouffre de l'Etang-Salé, een diepe kloof in de rotskust waar ook het zeewater doorheen beukt. De kustlijn is hier echt indrukwekkend! We stappen weer in de auto en rijden verder naar Saint-Louis, waar de RN5 start naar Cilaos. Deze weg staat bekend als de 400 bochten weg en voert je de Cirque de Cilaos in. We rijden ontelbare soms zeer steile haarspeldbochten, door smalle eenbaanstunnels en over smalle bruggen. De omgeving is supermooi. Af en toe is het even zweten als we een bus tegenkomen, maar gelukkig gaat alles goed! Aan het eind van deze weg ligt Cilaos. We gaan gelijk door naar viewpoint La Roche Merveilleuse, vanwaar we een schitterend 360 graden view hebben over Cilaos, de Cirque en de bergen zoals de hoogste berg van het eiland, Piton des Neiges. Echt deze omgeving is zo mooi!! Het dorp zelf is redelijk groot maar het valt ons op dat veel restaurants en winkels dicht zijn. Het is toch nog een beetje laagseizoen. We vinden in ieder geval wel een café waar ze heerlijke crepes hebben: dat smaakt!

Vandaag is een wandeldag. Dat is tenslotte waarom men naar Cilaos komt. We kiezen een facile wandelroute bij Bras Sec op korte rijafstand van Cilaos. Na even zoeken vinden we het beginpunt maar inmiddels is het zo nat van regen en mist dat we besluiten om terug te gaan naar Cilaos want daar schijnt de zon! We kiezen hier de hike naar de Cascade Bras Rouge. Deze gaat door het groen naar en vervolgens langs een waterval. Helaas staat de route slecht aangegeven en we hebben dan ook geen idee of we goed gaan. Omdat we de waterval deels hebben gezien vinden we het best zo en gaan terug. Het was wel een mooie wandeling!! Na de lunch gaan we terug naar de hike bij Bras Sec. Het is hier nu droog!! Het is een route door het bos naar waterbronnen. Het zou makkelijk moeten zijn maar we vinden het echt pittig. Veel klimmen, grote treden en over boomwortels en stenen klauteren. Terug in het hotel is het tijd voor wat ontspanning bij de pool.

De Zuidkust

Als we opstaan is het strakblauw! Voordat we Cilaos verlaten rijden we nog een keer naar het uitzichtpunt La Roche Merveilleuse voor een 360 graden view. Geen wolkje te zien; het is prachtig!! Dan nemen we weer de 400 bochten weg de Cirque uit. Gelukkig is bergafwaarts toch makkelijker...of misschien gaat het wennen...we rijden in ieder geval vlot naar de kust. Onze eerste stop is bij La Saga du Rhum aan de noordkant van Saint-Pierre. Hier is een distilleerderij, museum en winkel. Het is de oudste actieve distilleerderij op het eiland, opgericht in 1845. We struinen even door de shop en kopen een rum glaasje. Na een koffiebreak met macarons rijden we het binnenland weer in naar de Cascade de Grand Galet. Dit is een leuke weg door een groene vallei met hier en daar Creoolse huisjes. De weg is af en toe weer spannend smal en er is zelfs een stuk met steile bochten van 22%!! Maar het is wel de moeite waard! De waterval bestaat uit diverse waterstralen die langs een brede rotswand in een helderblauwe waterpoel kletteren. Terug aan de kust stoppen we bij Cap Méchant. Dit is een gitzwarte hoge klif van gestold lava waar de oceaan tegenaan beukt. Ook weer een supermooie plek; het blauw van de zee, de zwarte rotsen en de groene vacoas bomen zijn een mooi contrast. We verblijven vanavond in een Chambre d'hote in Saint Philippe. Deze streek staat bekend om palmhart, vanille en vacoas palmen. We hebben een leuk huisje in een groene tropische omgeving.

Route de Laves & Piton de la Fournaise

We hebben weer een lekker Frans ontbijt: baguette met zelfgemaakte jam, pain au chocola, veel fruit en uiteraard café et thé. We kopen hier ook vanillestokjes die van hun eigen plantation komen. Eerste stop vandaag is in de Jardin des Parfums et des Epices, een prachtige natuurlijke tuin met een enorme variatie aan vegetatie. Vervolgens rijden we de Route de Laves door de Grand Brulé. De weg loopt door gestolde lavastromen van diverse uitbarstingen van de actieve vulkaan Piton de la Fournaise zoals in 2002, 2004, 2007 en maart 2026. Een bijzonder gezicht: de oudere stromen zijn alweer wat begroeid maar die van 2026 is nog kaal en het ruikt nog een beetje naar teer. Heel indrukwekkend! We lunchen bij Anse de Cascade, een mooie plek aan zee. Er zijn hier enkele kleine watervallen. We maken nog een fotostop bij de Notre Dame des Laves, een kerkje met daar omheen lava. Hierna gaan we het binnenland in. We rijden door een tropische omgeving met veel palmbomen en door dorpen. We passeren Plaine des Palmistes en Bourg Mourat en komen aan in Plaine des Cafres waar ons hotel ligt voor de komende twee nachten. Het is een hoogvlakte op zo'n 1500 meter en DE uitvalsbasis voor een bezoek aan de vulkaan. Hotel Les Geraniums is een middenklasse hotel op een prachtige locatie. De tuin kijkt uit op de Piton des Neiges en op zee.

Om 6 uur gaat de wekker want we willen vroeg naar de vulkaan Piton de la Fournaise. Het is nog een klein uurtje rijden en het advies is vroeg er zijn in verband met de opkomende wolken en/of mist. Ook deze rit is weer prachtig...en uitdagend! We rijden de Route du Volcan en komen eerst door bos en naarmate we hoger komen wordt de vegetatie meer als dat van een alpine landschap. We stoppen bij uitzichtpunt Nez de Boeuf, hier kijk je uit over het diepe dal Rivière des Remparts. We klimmen en klimmen en draaien weer vele bochten. Het landschap wordt kaal en ruig. Dan volgt de uitdaging: de laatste 5 kilometer naar Pas de Bellecombe is onverhard en zit vol met gaten. Langzaam rijden en van links naar rechts om zo de diepe kuilen te ontwijken. Wat een slechte weg! Gelukkig is de omgeving schitterend!! Bij het eindpunt Pas de Bellecombe staan we op de rand van de oude krater en hebben we zicht op de hellingen van de actieve vulkaan en een klein krater. Helaas is de top al in de wolken. Je kunt hier verschillende wandelingen maken, wij gaan naar Formica Leo, de kleine krater. De hike naar de Piton de la Fournaise duurt ca. 6 uur en dat is iets te veel. We dalen af via heel veel trappen en komen zo bij Formica Leo. Na wat fotomomenten gaan we weer omhoog. We wachten nog even of de top uiteindelijk nog zichtbaar wordt maar helaas. We rijden terug en maken nog een stop bij een view over Plaine des Sables en bij de Commerson krater. Terug in Bourg Mourat bezoeken we La Cité du Volcan, een leuk museum over de vulkaan, het ontstaan en de uitbarstingen.

Cirque de Salazie

Als we opstaan zien we het al...geen uitzicht meer. Regen en wolken. Na een lekker ontbijt gaan we op weg naar onze laatste bestemming op het eiland: Hell-Bourg in Cirque de Salazie. Als we bij Plaine des Palmistes aankomen is het weer droog! We bezoeken Domaine de Tourelles, een historisch landgoed met ambachtelijke ateliers, een brouwerij en er is een grote winkel met leuke lokale producten. Ernaast is een museum met info over Reunion. Best interessant allemaal! We rijden door en komen aan in de Cirque de Salazie, deze is wat smaller dan Cilaos. We klimmen wel maar met minder haarspeldbochten. Ook hier is het weer prachtig! We maken nog een stop bij de mooie watervallen Du Voile de la Mariée. We komen aan in het gezellige plaatsje Hell-Bourg bij ons hotel Relais des Cimes. Inmiddels is het gaan regenen, de hele Cirque is bewolkt en maken we een plan voor de middag. We gaan Maison Folie bezoeken, een historisch Creools huis, en de lokale kleurrijke begraafplaats Vanavond gaan we Creools eten: kip met vanille, rijst, chouchou salade en linzen. Chouchou is een lokale vrucht en daar doen ze van alles mee: salade, beignets en jam maken.

Ook de dag erna is het wisselvallig weer. We besluiten eerst een stuk door de Cirque te rijden naar Grand-Ilet, een dorpje gelegen nog dieper in het dal. We draaien weer vele bochten en komen nog door een paar gehuchtjes. Bezienswaardigheid van Grand-Ilet is een grote houten kerk. We nemen een koffietje en rijden weer terug. Onderweg hebben we wel mooie uitzichten maar de regen blijft nooit lang weg. We rijden terug naar Hell-Bourg. Het is wat opgeklaard en we maken een wandeling naar de Oude Thermen, wat ruïnes in het bos.

Einde van Réunion: 10 dagen zijn we hier geweest en het was fantastisch!! Wat een variatie op zo'n klein eiland. De bergen, de cirques, de vulkanen, kust en de natuur!! In één woord: magnifique!!

Mauritius

Op naar het volgende paradijs: Mauritius. De vlucht duurt nog geen 40 minuten. Ook op Mauritius hebben we een huurauto aangezien we op vier verschillende plekken verblijven en we naast het strand ook het eiland willen ontdekken. We rijden in ruim 1 uur en 15 minuten naar de zuidwestkust door dorpjes, suikerrietvelden en langs de bergen. We verblijven twee nachten in Dinarobin Beachcomber Golf Resort & Spa, een luxe resort in Le Morne met als achtergrond de indrukwekkende Le Morne Brabant berg.

Pure Nature

De volgende dag rijden we een mooie route over smalle wegen en langs tropische vegetatie en bezoeken we Black River Gorge National Park. We stoppen als eerste bij Gorge Viewpoint voor uitzicht over de kloof. Een stukje verder liggen de Alexander Falls, ook hier is een mooi uitzicht over een deel van het eiland. We bezoeken het visitors centre waar een aantal wandelingen start. We doen een korte hike door de mooie tropische natuur. We rijden terug en stoppen even bij de Rhumerie Chamarel, deze is alleen met een gids te bezoeken inclusief proeverij. We gaan naar geopark Seven Coulered Earth. Je betaalt hiervoor entree MUR 800 p.p. Je rijdt met de auto door het park en maakt stops. De eerste bij de Chamarel waterval, een mooie en hoge waterval. Dan de bijzondere Seven Coulered Earth, ontstaan door vulkanische activiteit en erosie. Je kunt er een wandeling omheen maken en er is een café en souvenirshop. Ook heb je hier een aantal reuzenschildpadden.

De hoofdstad, dorpjes en botanische tuin

We verlaten vandaag het zuiden van Mauritius. We rijden weer over voornamelijk smalle wegen, door dorpen en suikerrietvelden. De dorpen zien er over het algemeen een beetje armoedig uit, wat een groot contrast is met de luxe hotels. We maken een stop in de drukke hoofdstad Port Louis. We bezoeken hier Le Caudan Waterfront, een gebied aan het water met winkels, restaurants en een casino, geïnspireerd op de Waterfront in Kaapstad. Ook nemen we een kijkje bij de overdekte Central Market en lopen langs kraampjes met fruit, groentes en specerijen. Vervolgens is het nog een half uurtje rijden naar Victoria Beachcomber bij Pointe au Pimente aan de noordwestkust, waar we heerlijk van het strand genieten. Dit resort heeft een rustig adults only deel, Victoria for 2.

Vanuit Pointe aux Piments rijden we door de gezellige dorpen Trou aux Biches en Mont Choisy naar Grand Baie, gelegen aan een helderblauwe baai met vele bootjes. In Grand Baie is een overvloed aan winkels, restaurantjes en cafés. Via de noordpunt Cap Malheureux, met het pittoreske kerkje en het mooie zicht op de rotsformaties in zee, rijden we het binnenland in naar het zuiden naar de botanische tuin Pamplemousses. Hoogtepunt in de botanische tuin is de vijver met enorme lelies, maar deze is in de loop der jaren wat minder mooi geworden. Via een mooie route door de bergen arriveren we in Tamarin aan de westkust. Vanuit Tamarin kun je een boottocht maken en op zoek gaan naar dolfijnen.  We slapen in Veranda Tamarin, een middenklasse hotel door een weg gescheiden van het strand.Zuidoostkust

Ons laatste onderkomen ligt aan de zuidoostkust bij Blue Bay en de luchthaven: Shandrani Beachcomber Resort & Spa. We bezoeken nog even de historische stad Mahebourg. We bezoeken de Waterfront, waar wat monumenten staan. Hier heb je een mooi zicht op zee. We lopen naar de Lavoir, een historische wasplaats en een kerk. We rijden verder langs de kust naar Blue Bay en dan is het nog maar een klein stukje naar ons resort. Het is ruim opgezet met verschillende stranden, restaurants en twee zwembaden. Voordeel is dat het zo nergens echt druk is. Er zijn voldoende strandbedden en er is een aantal beachbars. Ook dit resort heeft een adults only. De locatie nabij de luchthaven zorgt af en toe voor wat herrie van vertrekkende vliegtuigen, maar dat zijn er misschien tien per dag. En hier genieten we van een laatste dag aan het strand.

Tips

• Bekijk ook deze reis: Réunion & Mauritius


• Neem op Réunion ook af en toe de landelijke bergweggetjes in plaats van de grotere wegen. Zo geniet je meer van het landschap en beleef je de authentieke Creoolse dorpen.


• Vertrek vroeg in de ochtend als je bergen in gaat. Het is dan over het algemeen helder en heb je beter zicht. Heb geduld bij uitzichtpunten in de mist: het kan ook zo weer opklaren.


• In de wintermaanden (juni-september) is op Réunion een beperkt aantal restaurants/winkels geopend.


• Probeer de Creoolse keuken: kip met vanille, rijst, chouchou salade en linzen.


• Bezoek op Mauritius Black River Gorge National Park en Chamarel Seven Coloured Earth Geopark. Heb je geen huurauto, dan kun je dit vanuit de hotels met een chauffeur/gids bezoeken.