Idaho: in het spoor van Lewis & Clark

Ondanks de grote oppervlakte van ruim 5 keer Nederland ken ik de staat Idaho tot nu toe alleen als korte stop onderweg tijdens de rit tussen Nevada of Oregon en Wyoming (Yellowstone National Park) of Montana (Glacier National Park). Daar komt verandering in!

Boise

Op uitnodiging van het toeristenbureau van Idaho vliegen wij via Minneapolis naar de kleine luchthaven van Boise. De hoofdstad van Idaho is fotogeniek. Hier huist een levendige en creatieve samenleving. We bekijken indrukwekkende graffiti kunst op Freak Alley: de kleurrijke muren kijken uit op de koepel van het regeringsgebouw Idaho State Capitol. Dat doet ons vermoeden dat kunstuitingen hier hartelijk worden omarmd. De geuren en kleuren van de zaterdagse Farmers Market komen ons tegemoet. We gaan Downtown om ’s avonds de sfeer te proeven: er is veel live muziek, opkomende restaurants, leuke Amerikaanse eetgelegenheden, uitnodigende buitenzitjes. We genieten van de gezelligheid, wat is Boise een bloeiende verrassing! Niet te missen: Big City Coffee and Cafe voor een uitgebreid ontbijt en om de inwoners van Boise te bekijken, en ’s avonds de omgeving van West Grove Street, Capitol Boulevard en Main Street. Iets buiten de stad levert het World Center for Birds of Prey een belangrijke bijdrage aan het herstel van een aantal bedreigde vogelsoorten, in het bijzonder valken en uilen. Sport is een belangrijk onderdeel van de plaatselijke cultuur: we fietsen langs de mooie Boise River Greenbelt (helm niet verplicht, in tegenstelling tot in andere stedelijke gebieden in de USA) met uitzicht op zandstrandjes, weiden, mooie waterpartijen en uiteraard op de kenmerkende woestijnachtige, met saliestruik bedekte, steile uitlopers van de Rocky Mountains.  

Rafting

Dertig “auto” minuten buiten Boise gaan wij een rafting tocht doen! De rollercoaster van de natuur neemt ons mee tussen Horseshoe Bend, aan de Payette rivier, en Banks, op klasse II-III stroomversnellingen. De rafting uitrusting is uitstekend, en mijn onzekerheid heeft vooral te maken met de nabijheid van het koude bergwater en… het is allemaal wat onwennig. De rivier is niet diep. Om de raft gelijk in evenwicht te krijgen stappen wij in vanuit het water en niet vanaf de droge oever van de rivier. Ik heb waterschoenen meegenomen die nat kunnen worden en vervolgens snel drogen, maar waterlaarsjes en allerlei soorten wetsuits (met lange mouw, korte mouw, lange broek, korte broek) zijn te huur bij het Welcome Center. Na de eerste stroomversnellingen en de ontdekking dat de raft zodanig ontworpen is dat wij stabiel met de stroom mee bewegen, ontspan ik en de raft rolt en glijdt met wisselende snelheden langs steile, beboste oevers en witte zandstrandjes. Rafting is een echt teamsport: door samen te peddelen kun je geweldig en veilig spinnen op de rivierstromingen. Een attractie voor de hele familie (kinderen vanaf 5-8 jaar) in het pretpark van de natuur! Iedereen wordt hier blij van!

Hell’s Canyon, wijn en heetwaterbronnen

Vanuit Boise gaan wij vroeg op pad. Vandaag bekijken wij eerst Hell’s Canyon, de wonderbaarlijke fjord aan de grens tussen Idaho en Oregon. Vervolgens overnachten wij in de bergen in McCall. De rit van Boise naar Hell’s Canyon duurt ruim drie uur en gaat langs de inmiddels bekende en voor Idaho typerende landschappen: de met droog gras bedekte steile hellingen van de uitlopers van de Rocky Mountains, met hier en daar bosgebieden en boerderijen. Het einde van de rit is spectaculair: de majestueuze oevers van de Snake River (die de natuurlijke grens vormt tussen de staten Oregon en Idaho) doemen op boven het kolkende water, en de kronkelende weg voert ons door een gebied dat geregeerd wordt door wildlife zoals herten, wolven, beren, roofvogels en, vooral, stilte. Het kan zelfs gebeuren dat de GPS dit gebied niet kent!

Wij volgen de Idaho zijde van de geasfalteerde Hell’s Canyon Dam Road en steken over bij de indrukwekkende Hell’s Canyon Dam. Een aantal trappen lager dan Hell’s Canyon Recreation Visitor Center stappen wij op de boot om de (wat is het eigenlijk? Kloof, fjord?) nader te verkennen. Het is een jetboat die de uitbundige stroomversnellingen trotseert – de rollercoaster van de natuur in Idaho vermaakt ons opnieuw, alleen deze keer hoeven we niets zelf te doen, behalve het beleven! Nog vóór de lunchstop zien we drie Amerikaanse zeearenden en een beer! Na diverse reizen door de USA zie ik nu pas deze Bald Eagles voor het eerst in het wild – het symbool van Amerika. Trotse, krachtige vogels! Een paar dikhoornschapen grazen vredig op de steile oevers. We stoppen voor lunch (inbegrepen in de bootexcursie) en voor een leuke wandeling met een historisch tintje bij de pittoreske Kirkwood Historic Ranch. In de tentoonstelling hier komen cowboy verhalen tot leven. De beheerder vertelt de verhalen ook graag, wij hebben er oren naar.

De bergen in

Niet ver van Hell’s Canyon Recreation Visitor Center is een campground voor wie per camper reist. Niet-kampeerders zullen na Hell’s Canyon doen zoals wij en in een goed middenklasse hotel in McCall overnachten. In ons geval is dat het rustieke middenklasse Holiday Inn Express & Suites, dat wij bereiken na een rit van ruim een uur, langs beboste hellingen en verfrissende bergstroompjes. Vanuit Boise (ruim 800 m hoog) komen wij op ruim 1500 m hoogte, we gaan nu dus echt de bergen in. McCall heet ons welkom met het blauwe bergmeer en ontspannen sfeer. Buiten McCall komen we heetwaterbronnen tegen: de Gold Fork Springs en de Burgdorf Hot Springs zijn weldadig voor lichaam en geest!

Een afwisselende rit van twee uur (bossen maken plaats voor glooiende prairies met her en der grote boerderijen) brengt ons bij het klooster St Gertrude Monastery, gelegen bij Cottonwood/Keuterville, voorbij Grangeville. We vinden hier veel sereniteit, weidse landschappen, veel frambozenjam en een eenvoudige maar lekkere maaltijd bij Keuterville Pub & Grub. Dit is een leuke landelijke stop tussen McCall en Lewiston, waar wij een bezoek brengen aan een plaatselijk wijnhuis. Bij Lindsey Creek Vineyards ontdekken we fluweelzachte rode wijnen, met hints van kers en rode bes, sommige houtgelagerd – dit had ik in Idaho niet verwacht! Het noordelijke gedeelte (waar wij ons bevinden) telt acht wijnhuizen, maar het zuidwesten van Idaho blijkt het grootste wijngebied in deze afwisselende staat te zijn.

Terug in de tijd: ontdekkingsreizigers

Bij de Nez Perce National Historic Park in Spalding, zetten we een stap in het verleden: we verdiepen ons in het verhaal en treden in de voetsporen van Lewis & Clark! We gaan nu richting het Salmon rivier, die de ontdekkingsreizigers Merriwether Lewis & William Clark hebben gevolgd in het begin van de 19^e eeuw. Hun avontuurlijke expeditie, in opdracht van president Jefferson, had als doel het in kaart brengen van het westelijke gedeelte van de huidige Verenigde Staten zodat handelswegen (per land of water) konden worden uitgebreid. Om verder te komen, moesten ze hoofdzakelijk de rivieren gebruiken. Wat een uitdaging is het voor hen geweest om deze rivier in zelfgemaakte vlot te volgen, en wat een geweldige en veilige activiteit is Salmon River rafting tegenwoordig! We overnachten in Salmon, waar de tijd lijkt te hebben stilgestaan. Er zijn geen paarden en koetsen op straat, maar het verleden loopt ons hier tegemoet als we de gebouwen aan Main Street, de bewoners (allemaal cowboys en jagers) en de sfeer bekijken. Wij zijn de enige toeristen, dat is duidelijk. Een groep muzikanten in het café voegt extra sfeer aan het verbazingwekkende plaatje: we zijn een reis terug in de tijd aan het maken – het authentieke Amerika lacht ons toe. Glitter, glamour en neon reclame zijn hier heel ver weg – het leven hier is eenvoudig en oprecht.

Betoverende bergen

We laten Salmon en het verleden achter ons. Vandaag staan de bergen van Idaho op het programma. We staan oog in oog met de Sawtooth Mountains (het betoverende uitzicht is al verscholen in de zigzaggende naam) vanuit Redfish Lake, nabij Stanley. De fietsen die te huur worden aangeboden (ook mountainbikes en tandems!), waterfietsen, kajaks en kano’s lonken. Buiten Stanley komen we wederom heetwaterbronnen tegen: de Sunbeam Hot Springs, de Boat Box Hot Springs en de Mountain Village Resort. Het strijklicht is mooi. Wij vervolgen onze reis richting Ketchum (het Aspen van Idaho!) en uiteindelijk Sun Valley Resort, waar wij overnachten. Een charmant vakantiedorp, omringd door drie bergmassieven. We willen hier langer blijven! We maken een bergwandeling, verkennen de omgeving te paard en genieten van de verwarmde zwembaden. Voor de liefhebbers zijn er golfbanen, een leuk winkelcentrum, en de keuze aan sneeuwpretmogelijkheden in de winter is eindeloos. Comfort draagt hier een gouden randje, waardoor vele bekende namen ons voorgingen: Gary Cooper, Clark Gable, Marilyn Monroe, Ernest Hemingway (die in Ketchum is begraven), Arnold Schwarzenegger, Bruce Springsteen en vele anderen. Sun Valley Resort is de eerste skibestemming in de USA en dateert uit 1936. De service is voortreffelijk, de kamers sierlijk ingericht en de omgeving verbluffend, met vergezichten, sprookjesbossen en weer… heetwaterbronnen!

Tijdens deze reis hebben wij Craters of the Moon National Monument en de ‘Niagara of the West’, Shoshone Falls nabij Twin Falls niet bezocht: twee goede redenen om eens terug te komen.

Naast sterrenhemels en sprookjesbossen, wie kennis met Idaho wil maken moet bergschoenen aantrekken en zal veel moois ontdekken. In willekeurige volgorde: steile uitlopers van de Rockies waar beren, roofvogels, wolven, herten en vele andere indrukwekkende bosbewoners leven, ranches, rafting, warmwaterbronnen, speelse kunst, het wilde westen, wijn; onze ontdekkingsreis komt helaas tot een einde in Boise. Maar wat heeft Idaho ons blij verrast!

Tips

• Rafting is een leuke activiteit, verlaat Idaho niet zonder het eens te hebben geprobeerd! Zowel op de Payette River als vanuit Riggins (op de Salmon River) zijn er mooie rafttochten, geschikt voor de hele familie
• Bezoekt u Washington State en Oregon? Vanuit Seattle/Mount Rainier National Park/Yakima rijdt u in drieënhalf uur naar Baker City in Oregon, te midden van de Elkhorn Mountains, en vervolgens in twee uur naar Boise.
• Vanuit Los Angeles vliegt Alaska Airlines in tweeënhalf uur naar Sun Valley: een ontspannende maar onvergetelijke winterse of zomerse verlenging van een rondreis door west USA. Autovrij, want Sun Valley Resort biedt een gratis luchthaven shuttle voor Friedman Memorial Airport en een gratis shuttle tussen Sun Valley Resort en de plaats Ketchum
• Sfeer proeven in Idaho tijdens een mooie groepsreis? Kijkt u eens naar de National Parks of the West busrondreis!