The Best of Sri Lanka

Dag 1

Colombo-Negombo of Waikkal

’s Ochtends komt u aan op de luchthaven van Colombo. Aansluitend volgt transfer naar Negombo.’s Middags maakt u een tour door Negombo waarbij u zult zien dat het vissersdorp veel koloniale invloeden heeft. Het plaatsje heeft een prachtige katholieke kerk en ook nog veel Nederlandse invloeden zoals de kanalen en een oude poort van het fort. Overnachting in Negombo of Waikkal.

Dag 2

Colombo – Anuradhapura

Vandaag staat eerst een bezoek aan het olifantenweeshuis Pinnawela op het programma. Hier bevindt zich een opvangkamp voor jonge olifantjes, die door hun ouders zijn verlaten. U ziet het voederen van deze vertederende dieren, waarbij u desgewenst zelf kunt assisteren. Ook kunt u zien hoe de olifanten in de rivier worden gebaad. Aansluitend rijdt u naar de oude koningsstad Anuradhapura, waar u een nacht verblijft. In de middag bezoekt u de ruïnes van de oudste stad van Sri Lanka. Deze heilige stad Anuradhapura, die op UNESCO-lijst als werelderfgoedlijst staat fungeerde lange tijd als hoofdstad van het koninkrijk Anuradhapura. Meer dan 12 eeuwen lang was deze koningsstad het machtscentrum waar politiek, cultuur, economie en religie samenkwamen. De schatten uit het verleden zijn bijzonder goed bewaard gebleven. Met de koninklijke tuinen, het paleis Mahasena en de prachtige tempels met enorme koepels is Anuradhapura een waar openluchtmuseum! (O)

Dag 3

Anuradhapura – Sigiriya

Door een schitterend landschap rijdt u naar Polonnaruwa. Onderweg maakt u een stop bij het beroemde 12m hoge Aukana boeddhabeeld. Dit kolossale beeld, dat in de 5^e eeuw door  koning Dhatusena werd gebouwd is ongetwijfeld het meest ongeschonden beeld van Sri Lanka. ’s Middags bezoekt u de ruïnestad Polonnaruwa, de tweede koningsstad van Sri Lanka. Oorspronkelijk is Polonnaruwa in de 10de eeuw gesticht door de Indiase Chola dynastie, die de plek beschouwden als een strategisch gunstige lokatie. Nadat de Singalese vorst Vijayabahu I de Cholas in 1070 uit Sri Lanka had verdreven, maakte hij Polonnaruwa tot de hoofdstad van zijn koninkrijk. Tijdens de excursie ziet u onder andere de overblijfselen van het koninklijk paleis, de tempelruïnes en het koningsbad. De prachtige natuur en de alom aanwezige apen geven deze ruïnestad een bijzondere charme. Vervolgens rijdt u door naar Sigiriya, waar u twee nachten verblijft. (O)

Dag 4

Sigiriya

’s Morgens beklimt u in Sigiriya via stenen trappen de 200 m hoge ‘Leeuwenrots’, vanwaar u een prachtig uitzicht heeft over het oerwoud. De citadel boven op de rots diende vroeger als paleis. Aan de noordzijde van de rots bereikt u halverwege de Spiegelwand. Hierop zijn prachtige fresco’s afgebeeld van ‘wolkenmaagden’. Iets hoger is het terras met de restanten van de Leeuwenpoort. In de middag kunt u optioneel een olifantentocht of een jeepsafari maken in het Minneriya National Park. Het Minneriya National park heeft een oppervlakte van 8890 ha en is vooral bekend vanwege de Minneriya Tank, een waterreservoir waar vooral tijdens het droge seizoen (juni – september) wilde olifanten komen baden. Ook ziet u er veel watervogels, waaronder aalscholvers en ooievaars. Tijdens een jeepsafari zult u zeker olifanten zien en met een beetje geluk wellicht ook sambars en luipaarden.(O)

Dag 5

Sigiriya – Dambulla – Hunas Falls

Vandaag bezoekt u eerst de Dambulla grottentempel. De grotten hebben als schuilplaats voor veel koningen gediend en zijn voorzien van fraaie wandschilderingen. In de eerste grot ligt een ruim 15 m lange uit de rots gehouwen boeddha en vindt u frescos op de muren, die dateren uit de 15e eeuw. De tweede grot is de grootste en het meest indrukwekkendst. Hier bevinden zich 150 levensgrote beelden van goden, waaronder beelden van de Hinduïstische goden Vishnu en Ganesha. Het plafond is versierd met fresco’s, die gebeurtenissen in het leven van boeddha uitbeelden en belangrijke fragmenten uit de geschiedenis van de Singalezen. Aansluitend vertrekt u naar Kandy. Onderweg bezoekt u een spice garden, waar uitleg wordt gegeven over de vele kruiden en specerijen die in Sri Lanka worden gebruikt. Tevens bezoekt u een batikfabriekje. Aangekomen in Kandy, maakt u een stadstour en ziet u onder andere de Upper Lake Drive, de markt en de Tempel van de Tand, een van Sri Lanka’s belangrijkste tempels. In deze tempel wordt Sri Lanka’s belangrijkste religieuze relikwie bewaard: de Heilige Tand van Boeddha. Dé Tand krijgt u niet echt te zien, die is te kostbaar. In de kamer, achter tralies staat de gouden dagoba, die op een tafel rust. Deze is gemaakt van een gouden kistje waar nog zes andere kistjes in zitten. De kistjes passen in elkaar en worden steeds kleiner. De waarde van het kistje stijgt, naarmate het formaat van het kistje kleiner wordt. In de kleinste zou de Tand liggen. Vooral de sfeer en de massa pelgrims maken dit bezoek tot een bijzondere belevenis. ’s Avonds woont u een traditionele Kandy-dansshow bij, een traditioneel en kleurrijk schouwspel. Overnachting in Hunas Falls op ca. 25 km van Kandy. (O)

Dag 6

Hunas Falls –  Kandy

De omgeving van uw hotel is een prachtig natuurgebied met groene heuvels, waarvan de toppen ’s ochtends in mist gehuld zijn. De omgeving nodigt uit voor het maken van wandelingen langs theeplantages en watervallen. De ochtend is ter vrije besteding. ’s Middags bezoekt u de tuin van Peradeniya, één van de beroemdste botanische tuinen ter wereld. Deze koninklijke botanische tuin was bestemd als privé tuin voor de koningen van Kandy. In de tuin kunt u heerlijk wandelen en picknicken. In de kruidentuin groeien alle kruiden die op Sri Lanka te vinden zijn: muskaat, kaneel, kardemom, vanille en kruidnagel en in het orchideeënhuis vindt u -naar zeggen- de fraaiste collectie orchideeën van heel Azië. In de namiddag kunt u optioneel een excursie maken naar de drie tempels in de omgeving van Kandy. Deze kleine weinig bezochte tempeltjes zijn Gadaladeniya, Lankatilaka en Embekke. Deze liggen niet ver van elkaar in de groene heuvelachtige omgeving van Kandy. U wandelt door rijstvelden en kleine dorpjes en maakt kennis met de vriendelijke bevolking. Een keer per dag is er in de Lankatilaka tempel een puja-dienst. Met gebeden, zang en muziek worden offers gebracht. Overnachting in Kandy.(O)

Dag 7

Kandy – Nuwara Eliya

Vandaag is een bijzondere dag, want u reist per trein (2^e of 3^e klasse) door de bergen en theeplantages naar Nanu Oya, vlakbij Nuwara Eliya (het centrum van de beroemde Ceylon theeplantages). Dit voormalige Engelse vakantieoord ligt op 1.900 m hoogte en wordt ook wel ‘little England’ genoemd. De hotels, huizen, tuinen en parken en zelfs de straatnamen herinneren aan de Engelse tijd. Het rood geschilderde postkantoor is het beste voorbeeld van een gebouw met een typisch Engelse sfeer. Twee overnachtingen in Nuwara Eliya. (O)

Dag 8

Nuwara Eliya

Dag ter vrije besteding. Facultatief kunt u een excursie per jeep maken naar de Horton Plains, het op 2.134 m hoogte liggende natuurreservaat. De Horton Plains vormen misschien wel het meest ontzagwekkende en ontoegankelijke gebied van Sri Lanka. Hoewel moeilijk te bereiken, is de vlakte zeker een bezoek waard. De Horton Plains is een uitgestrekte steppeachtige vlakte en een vrijwel onbewoond en desolaat gebied. In dit prachtige gebied kunt u een 5 km lange wandeling maken naar het fameuze World’s End, waar het vlakke Horton plateau ineens ophoudt en u in een ruim 1.600 m diep ravijn kijkt. Bij helder weer kan men zelfs de schittering van de oceaan zien, 81 km verder. Vaak trekt na 10.00 uur de mist op, wat een waar spektakel is.  (O)

Dag 9

Nuwara Eliya – Yala Nationaal Park

Op weg naar het schitterende Yala Nationaal Park brengt u een bezoek aan het tempelcomplex  Kataragama, een van de drie heilige plaatsen in Sri Lanka. Het bijzondere van dit templecomplex is dat er op hetzelfde terrein drie tempels staan voor de drie grote religies: het Boeddhisme, Hindoeïsme en de Islam. In Yala maakt u een jeepsafari. In dit nationale park zijn naast buffels, luipaarden en kuddes wilde olifanten, ook talloze vogels, waaronder flamingo’s en watervogels te zien zijn. Een absoluut onvergetelijke trip! Overnachting nabij Yala Nationaal Park. (O)

Dag 10

Yala Nationaal Park – Galle

Langs de zuidkust rijdt u naar Hikkaduwa waar u de bekende vissermannen op houten stelten ziet. Aansluitend reist u door naar het historische stadje Galle. Galle staat op de UNESCO-lijst als werelderfgoed en is de meest Hollandse stad in Sri Lanka. Nog altijd zijn er straten met namen, zoals  de ‘Leynbaanstreet’ en het ‘Utrecht’ of ‘Akersloot Bastion’. De Verenigde Oost-Indische Compagnie bouwde het fort van Galle in 1663. Heel imposant zijn de metersdikke vestingmuren. In ruim een uur kunt u over de muren en de zware bastions rond het oude centrum wandelen, waarbij u een prachtig uitzicht hebt over het plaatsje en de zee. In de Nederlands Hervormde Kerk vindt u antieke grafstenen met oud-Nederlandse teksten. Ook het ernaast gelegen hotel New Oriental, een koloniaal hotel waar sinds de opening 100 jaar geleden nauwelijks iets is veranderd, is een bezoek waard. Oorspronkelijk dateert het gebouw uit 1684 en werd het gebruikt voor de huisvesting van de V.O.C-ambtenaren en soldaten. Ook de gouverneur woonde hier. ’s Avonds maakt u een stadstour. Overnachting in Galle. (O)

Dag 11

Galle – Colombo

U vertrekt naar Kosgoda. Hier bevindt zich de Turtle Hatchery, een opmerkelijke schildpadkwekerij, die wordt beheerd door de Wildlife Protection Society. De eitjes, die de schildpadden op het strand leggen, worden door de lokale vissers hierheen gebracht. Daar kunnen ze in alle rust uitkomen en kunnen de jonge schildpadjes groot en sterk genoeg worden om op eigen kracht de zee in te gaan. Onderweg naar Colombo maakt u een ontspannen boottocht met een glasbodemboot over de Madu rivier. U vaart door het schitterende moerasgebied van Madu Ganga, een gebied met een oppervlake van 915 ha met talloze mangrove eilandjes en een bijzondere biodiversiteit. In Colombo maakt u een korte rondrit door de stad. U ziet onder andere het handelscentrum, de beroemde Clock Tower, het Nederlands Museum, het presidentiële paleis en Pettah, het centrum van de straathandel met zijn nauwe steegjes. Overnachting in Colombo. (O)

Dag 12

Colombo

Na het ontbijt is het arrangement ten einde. (O)